Martino en Groep G: "Competitief en fascinerend. Ik reken op de energie van de fans."

Ischia Calcio bereidt zich voor op het Serie D-kampioenschap in Groep G, een groep die de nieuwe coach Alessio Martino goed kent en tot de meest competitieve groep rekent. Tussen zware uitwedstrijden, old-school derby's en een uitdagende seizoensstart deelt de coach zijn indrukken van het programma, de valkuilen van het kampioenschap, de rol van de fans en de groei van een jong maar ambitieus team.

Meneer, laten we beginnen met de groep. Groep G was al bekend, nu is het officieel. Wat zijn uw indrukken? "Eerlijk gezegd is er voor mij niet veel veranderd. Beide groepen waren fascinerend, vooral omdat ik ze al heb meegemaakt. Ik was het eerste jaar coach in Groep H, daarna in Groep F, en nu zit ik in een groep waar ik de meeste coachingervaring heb met Gladiator, rond de 34. Het is een zeer competitieve groep: de teams uit Sardinië, de teams uit Lazio en zelfs de teams uit Campania houden een hoog niveau aan. Mensen denken vaak dat deze groep "toegankelijker" is, maar dat is een vergissing. Er zijn specifieke uitdagingen in deze categorie en teams die brutaal voetbal spelen. Bovendien trekt het Lazio-voetbal altijd jonge, kwaliteitsvolle spelers aan, jongens die misschien wel bijna de Serie A halen met Roma en Lazio en vervolgens de Serie D. Het zijn niet zomaar "jonge spelers". Het is een competitieve groep, en we zullen er klaar voor zijn."

Met het oog op de groepsfase zijn Scafatese en Nocerina potentiële kanshebbers. Wat is jouw mening hierover? "Nocerina en Scafatese hebben de last van belangrijke spelers, en ik denk dat ze goed hebben gepresteerd, zowel wat betreft aankopen als het vernieuwen van hun selecties, om dat te bereiken. Maar we moeten ook op onze hoede zijn voor sommige teams van Lazio of Sardinië: het zijn solide teams met een lange traditie. De valkuilen zijn altijd dezelfde, vooral in thuiswedstrijden, waar de overwinning soms als vanzelfsprekend wordt beschouwd. We hebben vertrouwen in het werk van de club en rekenen enorm op de steun van onze fans. Ze kwamen ons eergisteren begroeten, en gisteren herinnerde een vertegenwoordiger van de georganiseerde fanbase ons eraan wat het betekent om dit shirt te dragen. Ik heb de jongens meteen gezegd: we moeten de geschiedenis van Ischia begrijpen. Omdat we een jong team zijn, vraag ik de fans om ons energie te geven en ons niet te laten leiden door de druk, die de minder ervaren spelers aan het begin van het seizoen kan beïnvloeden."

We beginnen met een uitwedstrijd in Cassino, dan de terugwedstrijd in het Mazzella-stadion en dan Sardinië. Een uitdagende start? "Ja, we spelen tegen een team dat vorig jaar bovenaan eindigde en nauwelijks is veranderd, afgezien van hun coach. Het is een bewezen groep, ze kennen de groep en ze spelen goed in de jeugdopleiding, net zoals we dat in de toekomst willen doen. Het wordt een lastige start, maar uiteindelijk, ongeacht onze eerste tegenstander, zouden we het met dezelfde aanpak hebben aangepakt. Thuis hopen we zoveel mogelijk fans te hebben en dat de werkzaamheden aan het Mazzella-stadion snel afgerond zijn. Daarna bekijken we het wedstrijd voor wedstrijd: in de Serie D kan het in drie of vier dagen veranderen."

De laatste speeldag is Ischia-Nocerina. Is de derby uiteindelijk een voordeel of een risico? "Vroeg of laat moet je ze allemaal spelen. Ik ben niet bijgelovig: ik denk dat alles van ons afhangt, zelfs als geluk telt. Maar instelling en honger maken het verschil. Ons doel is duidelijk: waardig blijven, meer mensen naar het stadion trekken, het team een identiteit geven. Dat is belangrijker dan de ranglijst. We zullen Nocerina met hetzelfde respect en dezelfde vastberadenheid tegemoet treden als tegen Cassino."

De vriendschappelijke wedstrijd tegen Florio werd uitgesteld vanwege fysieke problemen. Maak je je zorgen? "Nee, het hoort bij het spel. Op één dag hadden we vier, vijf, zes afmeldingen, plus andere kleine problemen die er al waren. We zouden gedwongen zijn geweest om met negen of tien jongens te spelen, en dat zou niet eerlijk zijn geweest tegenover hen. Ik ben een beetje terughoudend met vriendschappelijke wedstrijden: ik heb ze allemaal verloren tijdens het trainingskamp en daarna een geweldig seizoen gehad, of ze allemaal gewonnen en daarna slecht begonnen. Vriendschappelijke wedstrijden kunnen hoopvol of deprimerend zijn; ik werk liever op het veld en test het team in officiële wedstrijden."

De Coppa Italia is op 31 augustus en de competitie op 7 september. We beginnen meteen in een hoog tempo. "Dat is beter. Voetbal in augustus kan alles of niets betekenen. We moeten ons concentreren op wat er echt toe doet: vanaf 7 september spelen we voor de drie punten. De Coppa Italia is slechts een voorproefje, maar het is nuttig om te weten waar we staan."

We sluiten de retraite af met: wat voor soort groep heb je gevonden? "Een groep die wil werken en de steun van de omgeving nodig heeft omdat ze jong is. Ik moet geduldig en praktisch zijn en het team een duidelijke identiteit geven. We werken hard en zullen dat blijven doen tot de 31e, waarbij we elke dag gebruiken om te groeien."